Las cifras de Bartolomé de Las Casas

El imaginario que la Europa renacentista tenía de la España conquistadora como la “leyenda negra” no es sólo una leyenda. Demasiados son los documentos que se han ido encontrando que narran la barbarie de los peninsulares sobre los pueblos originarios y negros. Una vez pasada la “celebración” de los quinientos años de la llegada de Colón a América, es momento de que los descendientes ameri-europeos comiencen a matizar lo que sucedió en los siglos de gestación de sus naciones; comprender que los hechos históricos no son maniqueos, como lo reflejó la controversia alrededor de los nativos mexicanos: una, de los indios malvados descritos por Juan Ginés de Sepúlveda; la otra, los indios buenos e inocentes de Bartolomé de las Casas. [1] Así, con más de quinientos años de genocidios, se debe regresar a documentos, como lo es la Brevísima relación de la destruición de las Indias, para seguir luchando.

La conquista fue justificada en el discurso por la colonización religiosa. Cuando el dilema de otorgarle a los indios del nuevo continente alma o no llega a España y posteriormente a Roma, se crean institutos religiosos. Las sociedades europeas determinaron que los nativos americanos eran incapaces de gobernarse, primer paso para pensar que no tuvieran alma. No es hasta dos décadas después de haberse descubierto el nuevo continente que se les “otorgó” la posibilidad de tenerlas. [2]

Fray Bartolomé de las Casas, en su obra Brevísima relación de la destruición de las Indias, narra cómo los conquistadores españoles asolaron las regiones del continente americano. Es en verdad un documento contestatario, que buscaba la condescendencia del rey español para con los indígenas. Las Casas, siendo un fraile franciscano, narra en primera persona los acontecimientos con los que se enfrenta durante su estancia en “las Indias”. Al vocabulario abigarrado de Las Casas se le une la argumentación de la defensa de los indios:

Considerando, pues, yo […], los males y daños, perdición y facturas […] de aquellos tantos y tan grandes y tales reinos, y por mejor decir que aquel vastísimo y nuevo mundo de las Indias […] que constándole a Vuestra Alteza, no podría contenerse de suplicar a su Majestad con instancia importuna que no conceda ni permita las que los tiranos inventaron, prosiguieron y han cometido que llaman conquistas […]; con eficacia suplicar y persuadir a Su Majestad que deniegue a quien las pidiere tan nocivas y detestables empresas, antes ponga en esta demanda infernal perpetuo silencio […]. [3]

El valor histórico de este documento es incalculable. Aunque actualmente se conoce que, en efecto, poblaciones enteras de las islas caribeñas fueron desoladas, la labor de conquista fue mucho más que un genocidio sistemático. Así, se pueden sacar cifras de Las Casas.

El cuadro debajo muestra que, de acuerdo con Las Casas, el genocidio de la conquista fue de 18 millones 854 mil pobladores originarios (sin contar la cifra negra, la desconocida). Es un número sin equivalentes históricos anteriores ni posteriores, triplica al del holocausto nazi, que las cifras oficiales rondan los 6 millones de muertos. Y si tomamos en cuenta que la conquista fue un genocidio que no utilizó la racionalidad instrumentista (como sí lo hicieron los nazis), junto a que a los pobladores originarios se les consideraba seres sin alma, se entiende que los números de la violencia, la barbarie, el sadismo y el sufrimiento son incalculables.

Si tomamos en cuenta que solamente en la ciudad de Tenochtitlán habitaban alrededor de 200 000 personas, estamos hablando de números que equivaldrían a la destrucción de esta ciudad unas 90 veces. Esto deja perplejo al lector pero la situación es más profunda: este primer “encuentro” con el otro trajo consigo consecuencias que apenas hasta ahora se comienzan a trazar a través de la recuperación de la memoria latinoamericana de lucha. Limpiezas étnicas y clasistas que continúan hasta hoy. Y que, no olvidemos, propició la acumulación originaria que engendró al capitalismo: la conquista de América es su marca de nacimiento.

EL GENOCIDIO DE LOS PRIMEROS AÑOS DE LA CONQUISTA, SEGÚN DATOS DE LAS CASAS.
REGIÓN	CONQUISTADORES [4]	TIPO DE MUERTE	NÚMERO DE MUERTOS [5]	PARTICULARIDADES
Isla Española	Nicolás de Ovando, Capitán Francisco Roldán, Capitán Alonso de Hojeda	Mujeres desbarrigadas	-	Matanzas y “crueldades”
		Mujeres y niños con espada
		Cortan cabeza
		Cuchillo abre hombres		Sobrevivientes [6]
		Descubren entrañas
		Cortan manos
		Bebés muertos por no tener leche las madres		Esclavitud
		Niños enlazados en ancas de caballo, cortaban sus miembros [7]
		Matan jefes y nobles [8]
		Les ponían paja y quemaban		Despoblación
		Violaciones
		300 quemados en casa de paja
		Quitan niños de las tetas y avientan a peñones o ríos		Muertos como corderos
		Ahorcados de 13 en 13 [9]
		Los quemaban
Islas San Juan y Jamaica	Juan de Esquivel, Juan Ponce de León [10]	Ellos matando, quemando, asando y echando a los perros bravos.	-	Sobrevivientes: puestos a trabajar y murieron
Cuba	Diego Velásquez, Pánfilo de Narváez	3,000 muertos después de una comida, Las Casas presente	10,200	p.92
		200 ahorcados juntos [11]
		7,000 niños muertos de hambre
Tierra Firme [12]	Pedrarias Dávila [13], Fray Juan Cabedo “Quevedo”, Hojeda, Nicuesa,  Francisco de Saint Román	40,000 con espadas, quemándolos y con perros, los vio Las Casas	800,000	Herraban como esclavos
		80 mujeres muertas juntas
		Nobles y jefes [14]
		Durmiendo prendían fuego a la población
Nicaragua	- Pedrarias Dávila	50 españoles a caballo alanceaban a todo un pueblo	2 cuentos [15]
		Trabajo encadenado [16]
		20 o 30 mil muertos de hambre
		500,000 vendidos como esclavos
		500,000 muertos en campos y minas
Nueva España [17]	- Francisco Hernández de Córdoba, Grijalva, Cortés, Pánfilo de Narváez, Pedro de Alvarado, Cristóbal de Olid, Francisco de Las Casas, Gil González Dávila	6,000 en Cholula, estaban en cuclillas y acorralados [18]	2 cuentos	En 12 años mataron todo en un espacio donde España cabría 5 veces; eran tierras más pobladas que Sevilla, Barcelona, Toledo, Zaragoza y Valladolid juntas.
		100 jefes quemados y empalados
		2,000 en el Templo Mayor
Guatimala	Gonzalo Gómez, Jorge de Alvarado [19]	Indígenas construyeron hoyos con estacas y cayeron dos caballos, los españoles hicieron lo mismo y aventaban a las mujeres con sus bebés	4 o 5 cuentos	Desolaron pueblos
		30 mil esclavos muertos		Obligaban al canibalismo al matarlos de hambre
Pánuco y Jalisco	Nuño de Guzmán, Paredes, Matienzo y Delgadillo, Francisco Maldonado	8,000 muertos en huertas	32,500	Cambiaban una yegua por 80 indios
		De 20,000 volvieron 200
		Niños los aventaban al suelo
		4,500 herrados por un solo hombre
		Cortaban pies, manos, cabezas y lenguas
Yucatán	Francisco de Montejo, Juan García, Antonio de Mendoza	Una madre al ver que los perros la alcanzaban y a su hijo, decidió colgarse, no lo hizo a tiempo y los perros devoraron a su hijo, no sin antes ser bautizado por un fraile	-	Como no había oro, los mandaban de esclavos a otras partes
				100 doncellas por una arroba [20] de vino o aceite; 100 hombres por un caballo
Sancta Marta	Pedro Fernández de Lugo, Alonso Luis de Lugo, Hojeda, Nicuesa, Pedrarias, García de Lerma [21]	Esclavos mueren por el trabajo [22]	-
Cartagena [23]	Juan de la Cosa, Cristóbal Guerra Hojeda, Nicuesa…		-
Trinidad	Juan Bono, Cisneros	Traicionan y queman en chozas	-	Esclavitud: los subían a los barcos, los indios curiosos entraban sin temer y zarpaban sin más; eran llevados a la Española.
		Los hacían bucear buscando perlas, muchos no sabían nadar y se ahogaban, otros morían por hipotermia, y los demás eran devorados por ‘bestias’.
Río Yuyapari, Venezuela	Ambrosio, Alfinger, Jorge Spira (Spier), Nicolás Federmann	Despoblaron 400 leguas	4 o 5 cuentos	Llegan banqueros alemanes [24] 1 cuento vendidos
		Los metían en casas de paja y los destrozaban
Florida	Ponce de León, Pineda, Narváez, Vázquez de Ayllon, Hernando de Soto	600 en un pueblo	800	Trabajos como a bestias
		200 en fila cortaban desde nariz hasta barbilla y los ponían a trabajar
Río de Plata	Díaz de Solías, Sebastián Caboto, Pedro de Mendoza, Martínez de Ívalo, Juan de Ayoles, Cabeza de Vaca	5,000 en un pueblo	5,000	Despoblado [25]
Perú	Francisco Pizarro	Comían los españoles y luego lanceaban a todos	4 cuentos
		Hogueras de bebés
Nueva Granada	Jiménez de Quesada, Federman, Sebastián de Belatazar, Pedro Lobo [26]	500 cabezas cortadas en una noche	5,500	Cortaban manos y narices
		5,000 muertos en un peñon; ante eso, 700 mejor se dejaron caer		40 brazos de hombres y mujeres cortados y colgados para aterrorizar
		Cada perro comía de 15 a 20 indios en las cacerías
TOTAL		18,854,000 [27]

NOTAS

[1] ANAYA FERREIRA, Nair María (2001), La otredad del mestizaje: América Latina en la literatura inglesa. Facultad de Filosofía y Letras, UNAM, 381pp.

[2] Ídem.

[3] DE LAS CASAS, Bartolomé (2003), Brevísima relación de la destruición de las Indias. Cátedra, Letras Hispánicas, treceava edición, Madrid.

[6] Otros no identificados por región: Juan de Ampudia, Alonso Sánchez Nuita, Pedro Solano de Quiñones, Antonio Redondo, Marcos Márquez, Francisco García Pobar, Martín de Aguirre, Lope de Aguirre. Sobre este último existe una película alemana del director Werner Herzog titulada: “Aguirre: la ira de Dios” (1979)

[7] En algunas regiones no determina el número de muertos, pero la narración nos da una aproximación.

[8] Repartidos y puestos a trabajar casi sin comida, morían en las minas y los campos

[9] “por otras nuevas y diversas maneras”

[10] Quemaban poco a poco, si gritaban los ahogaban y los empalaban

[11] Uno por cada apóstol y por Cristo

[12] en Puerto Rico

[13] Las Casas vio cómo 200 pobladores preferían ahorcarse entre ellos y a sus niños a caer presos bajo los españoles

[14] Costa norte de América del Sur

[15] Las Casas lo hace notar: “excedió a todos los otros antes que él”

[16] “prendieron al dicho señor y átanlo a un palo sentado en el suelo, y estendidos los pies pónenle fuego a ellos porque diese más oro […] tuvieronlo de aquella manera hasta que los tuétanos le salieron por las plantas y así murió.” (LAS CASAS, op. cit. p.98)

[17] 1 cuento: 1 millón

[18] De 4,000 regresaban 6, les cortaban las cabezas a los cansados para no tener que desencadenarlos

[19]“todo lo dicho no es comparación con esto” (LAS CASAS, op. cit. p. 104)

[20] Los sobrevivientes salían de entre los muertos pidiendo misericordia y los mataban ‘de nuevo’

[21] Destruyó 800 pueblos en Pánuco y Jalisco

[22] barril

[23] Todos ellos excedieron a los anteriores.

[24] “Suelen decir los indios en aquella tierra, cuando […] caen y desmayan de flaqueza y trabajo: […] ” (LAS CASAS, op. cit. p. 136)

[25] Las Casas prefiere no referirse a esta zona de tan “feo” que estuvo. Literariamente, refleja que no tuvo la suficiente información como para completarlo.

[26] “Mandó el tirano alemán gobernador […] que prendiesen a todos los indios y métenlos en un corral […] hízoles saber que el que quisiese salir y ser libre, dando oro por sí y tanto por su mujer y cada hijo. […] Mandó que no les metiesen ninguna comida; unos iban y otros no podían ni tenían tanto, porque lo habían dado todo el oro que poseían, los dejó en el corral perecer hasta que murieron de hambre.” (LAS CASAS, op. cit. p. 150) Esto, probado por el Consejo de Indias.

[27] Decían los indios: “Venimos a serviros de paz y matáisnos; nuestra sangre quede por estas paredes en testimonio de nuestra injusta muerte y vuestra crueldad” (LAS CASAS, op. cit. p. 157)

[28] Tenía 150 mujeres

[29] Número sumado de las cuentas de Las Casas, sin tomar las regiones donde no hay cifras.

[30] PASTOR, op. cit.